Sau khi ra mắt như một giải pháp thay thế không có màn hình cho điện thoại di động cho trẻ em, Relay đã trở thành một sản phẩm thay thế bộ đàm tại các khách sạn, công viên giải trí và sân vận động.
Vài tháng trước, trang web của công ty khởi nghiệp Relay được tô điểm bởi những đứa trẻ hay cười và những lời chứng thực rực rỡ từ các bậc cha mẹ, minh họa cách thiết bị push-to-talk trị giá 50 đô la sẽ cho phép cha mẹ trò chuyện với con cái và theo dõi nơi ở của chúng mà không cần đưa cho chúng điện thoại di động.
Chris Chuang, đồng sáng lập kiêm Giám đốc điều hành của Relay cho biết: “Nhu cầu đã xuất hiện ngay trước cửa nhà chúng tôi.
Giờ đây, Relay đang tung ra một phiên bản doanh nghiệp phù hợp của sản phẩm, với các tùy chọn màu đen và trắng nghiêm túc và các tính năng dành riêng cho mục đích kinh doanh, đặc biệt cho các công ty có số lượng nhân viên lớn, không phải ngồi sau bàn làm việc. Nút nhấn để nói chuyện của Relay đóng vai trò như một cách nhanh chóng để công nhân liên lạc và nó thậm chí còn đóng vai trò như một nút báo động, cho phép đội xây dựng hoặc quản gia nhanh chóng gửi tin nhắn khẩn cấp. Relay hiện cũng cung cấp một ứng dụng web cho các doanh nghiệp, vì vậy người quản lý có thể giao tiếp với các thiết bị Relay của nhóm thông qua máy tính xách tay. Thay vì chỉ nhắm mục tiêu đến đối tượng là các bậc cha mẹ lo lắng, Relay hy vọng sẽ chiếm một phần của thị trường máy bộ đàm gần 3 tỷ đô la.
CHỐNG ĐIỆN THOẠI THÔNG MINH
Relay là một nhánh của Republic Wireless, một nhà cung cấp dịch vụ không dây đóng gói lại quyền truy cập vào các mạng lớn như Sprint và T-Mobile. Khi Republic ra mắt vào năm 2011, tính năng gọi điện và nhắn tin văn bản không giới hạn vẫn chưa là tiêu chuẩn, vì vậy điểm bán hàng lớn của nó là việc sử dụng Wi-Fi để cung cấp các cuộc gọi và tin nhắn văn bản không giới hạn, chỉ quay lại di động như một phương sách cuối cùng.
Chuang nói rằng kinh nghiệm quản lý Wi-Fi và các kết nối di động đã dẫn đến việc tạo ra Relay. Khi nhân viên của Republic trở thành cha mẹ, họ muốn giữ liên lạc với con cái của họ theo cách không liên quan đến điện thoại thông minh toàn diện.
Ông nói: “Chúng tôi luôn nghĩ đến nhiều phân khúc — trẻ em, người cao tuổi và doanh nghiệp — nhưng chúng tôi muốn bắt đầu với trẻ em bởi vì chúng tôi có một vấn đề thực sự trong các hộ gia đình của mình”.
Mặc dù nhìn từ bên ngoài nó không giống một chiếc điện thoại thông minh, nhưng bên trong thì Relay cũng tương tự như vậy, với radio 4G LTE, kết nối Wi-Fi, GPS để theo dõi vị trí, chipset Qualcomm, giắc cắm tai nghe và pin kéo dài. hai ngày với một khoản phí. Tất nhiên, sự khác biệt chính là nó sử dụng màn hình cảm ứng cho một nút lớn, người dùng có thể nhấn và giữ để nói chuyện với những người dùng Relay khác qua kết nối di động hoặc Wi-Fi. Sau đó, cha mẹ có thể nói chuyện với con cái của họ thông qua thiết bị Relay của riêng họ hoặc thông qua ứng dụng di động của Relay, điều này cũng sẽ cho phép họ theo dõi vị trí của con mình. Ý tưởng là cung cấp khả năng kết nối của điện thoại thông minh mà không bị nghiện màn hình khác.
Chuang cho biết Relay có “hàng chục nghìn khách hàng” cho phiên bản dành cho gia đình, nhưng hóa ra chính những đặc tính khiến Relay hoạt động cho trẻ em — độ bền, tính đơn giản, hiệu quả về chi phí — cũng hấp dẫn các doanh nghiệp. Mặc dù các ứng dụng bộ đàm đã tồn tại cho điện thoại thông minh, nhưng màn hình cảm ứng yêu cầu “công nhân tích cực” — tức là những người trong các lĩnh vực như xây dựng và khách sạn — ngừng xem họ đang làm gì. Điện thoại thông minh cũng sẽ khiến người dùng bị phân tâm khỏi phương tiện truyền thông xã hội và các ứng dụng khác.
Điều này giúp giải thích tại sao máy bộ đàm vẫn tồn tại trong thời đại điện thoại thông minh, nhưng chúng lại có những vấn đề riêng. Hầu hết chúng đều lớn và nặng, vì vậy chúng không thực tế đối với những người lao động không có cách dễ dàng để mang chúng đi khắp nơi và chi phí cũng đắt như một chiếc điện thoại thông minh, dao động từ vài trăm đô la đến hơn 1.000 đô la cho mỗi chiếc.
“Những thiết bị này, chúng không thay đổi nhiều so với những ngày Nextel,” Chuang nói.
Để so sánh, Relay nặng 0,15 pound và nhỏ hơn một xấp tiền Post-it, vì vậy người lao động có thể đeo nó như một mặt dây chuyền, đeo nó vào băng tay hoặc kẹp nó một cách kín đáo hơn vào thắt lưng. Với giá 50 đô la cho mỗi thiết bị, nó cũng rẻ hơn rất nhiều so với bộ đàm truyền thống, ngay cả khi bạn tính 10 đô la mỗi tháng cho dịch vụ di động.
Chuang nói: “Mức giá cho phép mọi người sử dụng nhiều hơn lực lượng lao động của họ. “Tầm nhìn của chúng tôi thực sự là kết nối mọi nhân viên năng động, trong khi ngày nay, nơi bạn phải loại bỏ các bộ đàm.”
THAM GIA BỘ ĐÀM LỚN
Một trong những khách hàng doanh nghiệp đầu tiên của Relay là công ty nhượng quyền khổng lồ Delaware North, bắt đầu thử nghiệm các đơn vị Relay tiêu dùng vào năm ngoái. Andrew Worden, tổng giám đốc của Delaware North tại Great American Ballpark ở Cincinnati, cho biết giám đốc CNTT của ông đã tự mình gặp Relay trong khi tìm cách thay thế các bộ đàm đã gần hết tuổi thọ.
Worden nói: “Chi phí tiếp tục tăng trên đài phát thanh truyền thống. “Bởi vì [hoạt động kinh doanh của chúng tôi] dựa trên thời vụ, thật khó để biện minh cho việc chi từ 500 đến 1.000 đô la để thay thế một số bộ đàm [bộ đàm].”
Công ty đã xem xét điện thoại thông minh với ứng dụng push-to-talk nhưng quyết định rằng cách tiếp cận đó sẽ quá cồng kềnh và tốn kém. Sau khi đặt hàng một số lượng nhỏ Rơle để thử nghiệm, Worden đã bắt đầu nói chuyện trực tiếp với Relay và Delaware North hiện đã triển khai hơn 40 trong số chúng cho các nhà quản lý trong các hoạt động bán lẻ thực phẩm, đồ uống và bán lẻ của mình tại sân chơi bóng. Worden cho biết hoạt động hiện đang sử dụng nhiều thiết bị Relay hơn bộ đàm.
David Palumbo, tổng giám đốc của Trung tâm Marriott City ở Raleigh, NC, cũng đưa ra một câu chuyện tương tự. Trong khi tìm kiếm các giải pháp thay thế bộ đàm, anh nhận được sự giới thiệu từ một đồng nghiệp quen thuộc với Relay. Khách sạn hiện đang sử dụng chúng cho các bộ phận an ninh, dọn phòng, kỹ thuật, lễ tân, gác chuông, nhân viên phục vụ và tổ chức tiệc, đồng thời có kế hoạch mở rộng sang nhân viên nhà hàng và ẩm thực.
“Thành thật mà nói, đây là một giải pháp tiết kiệm chi phí hơn rất nhiều và linh hoạt hơn nhiều so với một bộ đàm tiêu chuẩn,” ông nói.
Palumbo lưu ý rằng Relay cũng đã có thể thêm các tính năng mới để đáp ứng yêu cầu của anh ấy. Ví dụ: sau khi gửi tin nhắn đến tất cả các kênh trong trường hợp khẩn cấp, anh ta có thể có Rơ le tự động chuyển trở lại các kênh riêng lẻ sau một khoảng thời gian đã đặt.
“Nếu có điều gì đó mà chúng tôi muốn thấy nó có thể làm được, họ có thể lập trình nó và trong vòng vài ngày, kích hoạt nó với rất ít trường hợp ngoại lệ,” Palumbo nói.
Nếu có một gót chân Achilles tiềm năng cho Tiếp sức, thì đó là bản chất không đáng tin cậy của mạng di động và Wi-Fi. Ví dụ: hãy thử gọi điện trong một sự kiện thể thao lớn và bạn có thể dễ dàng thấy lý do tại sao các doanh nghiệp có thể không muốn loại bỏ hoàn toàn bộ đàm.
“Bất kể có 30.000 hay 45.000 người trong khu vực, chúng tôi biết nó sẽ hoạt động,” Worden của Delaware North nói về máy bộ đàm tiêu chuẩn. “Chúng tôi chưa thấy những vấn đề đó với Relay, nhưng bạn không bao giờ biết. Khi bạn là một giải pháp dựa trên mạng di động hoặc không dây, sẽ luôn có dấu chấm hỏi đó. ”
TƯƠNG LAI CỦA PUSH-TO-TALK
Mặc dù việc kinh doanh máy bộ đàm là không hợp lý, nhưng nó được cho là đã sẵn sàng cho một số gián đoạn. Theo Phân tích Nghiên cứu của Maia, thị trường đã tăng trưởng doanh thu hơn 8% mỗi năm trong ba năm qua và tập đoàn hy vọng xu hướng đó sẽ tiếp tục cho đến ít nhất là năm 2024, tại thời điểm đó doanh thu có thể vượt quá 4,8 tỷ đô la. Dù đã hơn 75 tuổi nhưng bộ đàm vẫn không hề giảm tốc.
Chris Chuang của Relay lập luận rằng các nhà cung cấp lớn như Motorola, chỉ chiếm 50% thị trường, không có chuyên môn về phần cứng, phần mềm và mạng giống như điện thoại thông minh để tạo ra một sản phẩm như Relay. Nhưng có lẽ quan trọng hơn, các nhà sản xuất bộ đàm hiện đang hưởng tỷ suất lợi nhuận gộp trên 40% trên các thiết bị có thể có giá hàng trăm đô la; họ có thể không muốn ăn thịt doanh nghiệp đó bằng phần cứng được bán với giá bằng một phần mười. Ông lưu ý rằng mặc dù Motorola đã bắt đầu cung cấp kết nối di động trong một số bộ đàm của mình, nhưng tính năng này chỉ có sẵn trên các mẫu cao cấp như một biện pháp tăng lợi nhuận.
Ông nói: “Một sản phẩm được định giá cao như Relay sẽ đe dọa doanh thu hiện tại của họ rất nhiều.
Tuy nhiên, Relay có thể không cần phải thay đổi hoàn toàn hoạt động kinh doanh bộ đàm để thành công. Nhờ nhẹ hơn và rẻ hơn, nó có thể thu hút những người lao động không sử dụng máy bộ đàm. Ví dụ, các trường học có thể muốn trang bị cho giáo viên của họ một thứ gì đó gọn nhẹ để phòng trường hợp khẩn cấp và các quản gia có thể sử dụng chúng như một biện pháp bảo vệ chống lại sự lạm dụng, đặc biệt là với làn sóng luật tiểu bang bắt buộc nhân viên khách sạn phải bấm nút hoảng sợ.
Chuang nói: “Tôi không có ý định thu lợi với tư cách là một doanh nghiệp từ tất cả những xu hướng khủng khiếp này, nhưng tôi hy vọng chúng tôi có thể giúp giải quyết những vấn đề này.
Trên đường, Chuang thậm chí còn thấy Relay cung cấp năng lượng cho một loại hệ thống tự động hóa quy trình làm việc cho những người lao động tích cực. Với nhận dạng giọng nói, nhân viên nhượng quyền có thể đưa các yêu cầu vào hàng đợi tiếp tế và với các công cụ tự động hóa, người quản lý có thể lên lịch gửi tin nhắn cho nhân viên của họ. Chuang không thích nói điều đó một cách công khai, nhưng trong nội bộ Relay tự coi mình như một Slack dành cho những người làm việc tích cực, ngụ ý rằng đó là một nền tảng mà tính hữu ích sẽ mở rộng khi có nhiều doanh nghiệp tham gia hơn.
Ông nói: “Khi chúng tôi tiếp xúc với khách hàng, họ động não nhiều như chúng tôi.